费曼的特别之处，是他对于自然的好奇心以及从全新的角度看问题的能力。有一次，费曼在杂志上看到一篇描写警犬的文章，提到它们的嗅觉特别敏锐。他想：警犬真厉害，不知道我们人类的嗅觉有多灵敏呢？于是他便趴在地上像猎犬那样爬来爬去。最后，他通过实验表明，猎犬在嗅觉上强于人类的原因，只在于人类的鼻子常常离地面太高而已！
此后，这成了费曼教授的保留节目：他先走出房间，屋里的其他人各自从书架上抽出一本书来，堆在一起，然后他走回来，能准确地指出某一本书是哪个人碰过的！别人都以为这是什么魔术，费曼却解释道：人手的气味差异很大，你自己试试就行了！
费曼常常会花许多时间在那些看上去毫无意义的事情上，有一次，他坐在普林斯顿研究院的餐厅里。旁边有些人在玩耍，把一个餐碟丢到空中，碟子升起时，边飞边摆动，碟子边缘上的红色校徽也随之转来转去。闲坐的费曼开始着手计算碟子的运动。结果发现，当角度很小时，校徽转动的速度是摆动速度的两倍。他兴冲冲地跑去把他的发现告诉同事。同事的反应是：“费曼，那很有趣，但那有什么意义？你为什么要研究它？”费曼老实地回答：“不为什么，我只是觉得好玩而已。”
这个回答不能代表所有科学家从事科学研究的动机，却能告诉我们，在这个世界上，没有一件事情是毫无意义的。费曼继续推算盘子转动的方程式，并进一步思索电子轨道在相对论状态下如何运动，接着是量子电动力学。费曼后来这样总结他的工作：我获颁诺贝尔奖、费曼图以及其他的研究的原因全都来自于那天我把时光浪费在一个转动的餐碟上！
