1986年，美国“挑战者”号航天飞机失事，费曼作为科学权威加入了罗杰斯委员会，参与调查这起灾难性的爆炸事故原因。他与委员会的工作方式非常不同，他不是根据提交来的报告和会议信息做判断，而是直接去到设计、制造、操作航天飞机的技术人员和发射人员那里了解情况。
于是，戏剧性的一幕在最后的调查会议上出现了：其他调查人员出示了各种各样杂乱而繁多的数据资料，显示失事原因极其复杂。轮到费曼，他只告诉会场的负责人：“请给我一杯冰水。” 只见这位物理学家从左边口袋里掏出一把刚从五金店买来的尖嘴钳，从右边口袋里拿出一个航天飞机推进器上使用的橡皮环，然后用尖嘴钳夹住橡皮环，塞进冰水里。
5分钟后，他提出冻硬的橡皮环，松开钳子说：“发射当天的低气温使橡皮环失去膨胀性，导致推进器燃料泄漏，这就是问题的关键。”第二天，《华盛顿邮报》这样报道：“费曼用一个简单而优雅的实验，让所有人明白了失事的原因。”这个简单而优雅的实验，不仅告诉世界这场巨大灾难的背后原因，也解释了一个伟大物理学家诞生的真正秘密。
但这就是艺术？
费曼四十四岁时开始学画，而且一直勤画不辍并在美术馆展览，却又怕人家知道是他画的，而在画上签上另一个名字。有位凯萨琳小姐是他长期的模特儿，他们每周抽出一个晚上画画三小时，持续了二十年，两人有很亲密的关系，却没有过肌肤之亲。令他自豪的是，他可以像真正的画家那样卖掉自己的作品，并且没有人知道这些画竟是出自一位著名的物理学家。