随着ICT技术的发展，三网融合、物联网、云计算服务等新兴应用，对现有互联网扩展性、移动性、安全性、能耗、服务质量等方面提出巨大的挑战。未来网络的可持续发展已成为全球ICT行业关注的焦点。随着中国在未来网络研发及试验领域影响力的提升，发达国家纷纷开始和我国展开未来网络研发合作。12月17日在南京召开的2013（第三届）中国未来网络发展与创新论坛期间，江苏省未来网络创新研究院与美国、欧盟、澳大利亚全面达成战略合作协议，将在未来网络科学研究、网络资源共享、共同研发等方面展开国际合作，这将极大提升我国未来网络研发及协同创新能力，也标志着我国正式成为全球未来网络创新环境重要成员。
近年来，全球学术界、产业界、主流运营商都在加快未来网络领域的研发工作，并纷纷成立各种标准化组织开展相关工作。如ONF、NFV、OpenDaylight等，国际着名咨询公司Gartner在2012年将SDN列为未来五年IT领域的十大关键技术之一，最近两年美国SDN相关并购涉及金额达到70多亿美元。以上发展情况充分证明未来网络是一个重大科技战略机遇，同时也面临着巨大的挑战。
我国对抢占未来网络领域发展先机也给予了高度重视。2013年2月23日，国务院正式下发8号文件，将未来网络试验设施项目列入《国家重大科技基础设施建设中长期规划（2012-2030年）》。江苏省未来网络创新研究院2011年成立，目前，研究院研究团队已由3个扩展到45个，并已研发出可编程虚拟路由器平台、网络感知测量系统、智能网络资源控制调度分发系统、试验网综合管控系统等未来网络关键设备。2013年8月8日，该院开通了我国首个可编程未来网络小规模试验设施，该设施覆盖南京、北京、西安、重庆4个城市7个节点，网络管控中心设在中国（南京）未来网络谷，并通过联邦SFA机制与美国GENI、欧盟OneLab互联，实现了跨实验床的资源调配与大规模实验部署。此外，我国首个未来网络小规模试验设施经过研发人员不断完善，已具备良好的业务承载及实验能力。
在此基础上，本次论坛正式发布了我国首个未来网络前瞻性科研项目专项资金资助结果，经过对200多项申请的严格评审，清华大学、北京大学、上海交通大学、南京大学、东南大学、北京邮电大学等知名大学，中国科学院等相关科研机构，中国联通、中国电信、中央电视台等运营商，华为、中兴等设备厂商共80项课题获准立项资助。未来网络前瞻性科研项目课题将对新型网络体系结构、创新网络技术、新型物联网和网络融合技术、创新网络业务应用、测试与实验工具等方向展开深入研究，并在未来网络试验基础设施进行试验验证与应用，这对完善我国未来网络技术研发、推动业务创新具有重要意义。
本次论坛由中国工程院、南京市人民政府联合主办，江苏省未来网络创新研究院承办，论坛围绕“未来网络试验设施及创新应用”主题，针对当前网络面临的挑战与对策，未来网络的技术发展趋势以及未来网络国家重大基础设施的建设与试验应用前景等重大议题展开深入讨论。来自美国、欧盟、澳大利亚等国的国际着名专家及各互联网龙头企业、高校、科研院所300多位代表出席论坛。