来自多个渠道的信息显示，阿里巴巴集团近期正与携程旅行网洽谈投资入股事宜。如果合作交易最终达成，将标识着在线旅游业也进入了百度、阿里巴巴、腾讯(BAT)三巨头阵营划分下的寡头竞争时代。
阿里巴巴和携程官方目前对此传闻还没有相关评论。从公司层面上看，携程似乎并没有太迫切的“站队”需求，携程自身和其所投资的业务，目前整体财务和发展状况都比较健康。
不过，随着BAT今年加速行业并购、掀起新一轮的“军备竞赛”，携程或将腹背受敌，引入巨头的资本和资源支持也有较为充分的理由。
携程重金转型破垂直难题
携程面临的挑战主要来自三方面。从打造一站式的旅游和出行服务来看，携程的正面竞争对手是百度旗下去哪儿;从细分的业务领域来看，战线太长的携程面临来自阿里巴巴旗下的淘宝旅行、穷游网，腾讯投资的艺龙网、同程网以及驴妈妈、打车应用等各类垂直APP的竞争;原有市场还面临酒店和航空公司的直销平台、独立旅游类APP、美团和大众点评等本地生活服务应用的侵蚀。
相比于携程的单打独斗，去哪儿能从百度搜索和91等无线分发平台上获得更多的资源支持，而随着去哪儿推出TTS平台、发力酒店直销，去哪儿和携程在移动端的竞争正在加剧;在各细分领域，携程如果要继续保持投资收购以及在市场推广、价格战上的高投入，接下来也将面临较大的资金和竞争压力。
据腾讯科技统计，近两年，携程已先后投资了驴评网、途家网、松果网、订餐小秘书、太美旅行、飞常准、快捷酒店管家、蝉游记、易到用车、途风网等产品，涵盖短租、酒店、旅游、社区、游记、休闲度假、租车等旅游出行生态链上下游领域。
自2013年以来，据未经完全确认的数据统计，携程便已耗费2.6亿美元左右用于战略投资。而随着携程业务扩张、在线预订比例达的不断增大，价格战带来的成本压力也越大。
不过，对于携程而言，如果真的引入巨头投资，很大程度上却不会是出于资金层面的考虑，而是从战略合作的价值角度出发，换言之，携程更需要的是业务层面(尤其是移动端)的资源支持。
携程2013年财报显示，截至去年底，携程仍拥有19亿美元现金、现金等价物、限定现金和短期投资资金，去年10月，携程还发行了8亿美元可转换债券用于满足无线端营销的资本需求。
携程真正面临的问题在于，由于各竞争对手在细分领域更为专注，集中优势资源，在机票、酒店、门票、打车租车、目的地旅行等领域和携程激烈对峙，不得不多线作战、分散资源和精力的携程，能否守住核心业务优势并在新领域抢占市场份额存在诸多变数。
艺龙2013年的亏损高达1.67亿人民币，艺龙CEO崔广福在接受媒体采访时依然表示，短期艺龙不会停止和携程的价格战，在仍持有3亿美金现金的条件下，全力将酒店业务做到行业内第一仍然是艺龙的主要战略。
相比于百度、阿里巴巴和腾讯，综合资源更为匮乏的携程面临的挑战也可想而知。如果携程要成功转型移动互联网打造一站式旅游和出行服务，更需要的是类似百度对去哪儿的支持、腾讯的微信等产品未来能为艺龙提供的支持。
问题是，阿里巴巴是否能为携程提供最想要的资源?
阿里欲借在线旅游切入O2O
部分业内人士对于阿里巴巴和携程的合作传闻态度保持谨慎。劲旅咨询CEO魏长仁接受腾讯科技采访时称，阿里巴巴的生态圈和携程的业务体系互补性不强，携程也不缺品牌和资金。
某投资机构负责人则向腾讯科技表示，携程CEO梁建章更倾向于独立发展，即便阿里巴巴入股，也只是财务投资的可能性，有助于其上市时谋取一个更高的估值。
事实上，去年针对腾讯投资携程的传闻，携程官方便曾发布声明予以否认。而不久前，携程旅行网还宣布正式开启其PC端的微信支付服务，后续该服务将进一步延伸到携程旅行客户端。显然，携程对第三方仍保持开放合作的态度。
不过，另一则消息却透露出大战一触即发的紧张气氛，据腾讯科技了解，百度旗下旅游平台去哪儿和阿里巴巴旗下支付宝谈判陷入僵局，去哪儿或将于近日暂停客户端和支付宝在支付领域的合作。
对于目前在O2O领域尚未有完整布局的阿里巴巴来说，在地图、团购、移动社交等其他垂直领域“站队”逐渐明朗化的情况下，拉拢在线旅游市场领先者携程，看上去也是情理之中的选择。