德国“工业4.0”的大体概念是在2011年“汉诺威工业博览会”上提出的，德国政府推出《高技术战略2020》，工业4.0作为十大未来项目之一，政府将投入2亿欧元，其目的在于奠定德国在关键技术上的国际领先地位，夯实德国作为技术经济强国的核心竞争力。
两年后的汉诺威工业博览会上，由“产官学”组成的德国“工业4.0工作组”发表了《保障德国制造业的未来：关于实施“工业4.0”战略的建议》报告，称物联网和制造业服务化宣告着第四次工业革命到来。
根据德国“工业4.0”计划，未来工业生产形式的主要内容包括：在生产要素高度灵活配置条件下，大规模生产高度个性化产品，顾客与业务伙伴对业务过程和价值创造过程广泛参与，生产和高质量服务的集成等。物联网、服务网以及数据网将取代传统封闭性的制造系统，成为未来工业的基础。
上述人士称，德国版工业4.0计划对于中国具有借鉴意义。“中国一直是制造大国，却不是制造强国，甚至是廉价和低档的代名词。”该人士说，人们知道中国工业的大而不强，但具体哪里不强并不是很清楚。
为此，工信部总结了四方面“不强”：基础材料、基础零部件、基础工艺和产业技术基础不强。围绕这四个有待加强的“基础”，工信部也将出台一个有关“工业强基”的中长期规划，与旨在指导中国迈向工业强国的《中国制造2025》相配套。