一个人独处时，感觉有点孤单，怎么办?微软亚洲研究院推出的“微软小冰”，或许可以像闺蜜一样地跟你聊天解闷。3.0版本的“小冰”除了具有“评颜值”“选搭配”等功能外，还基于深度学习技术具备强大的视觉识别能力。它在看到一张图片后，可以基于情感给出人性化回复，且秒回速度缩短到250毫秒。
不仅仅是“微软小冰”和围棋高手“阿尔法狗”，从互联网搜索到语言翻译，乃至识别患有自闭症风险的基因……凡是需要从大量数据中预测未知信息的领域，都是深度学习可以一展拳脚的地方。那么，什么是深度学习技术?它将怎样改变人类的生活?
万张图片中发现重复的猫
2011年，谷歌一家实验室的研究人员从视频网站中，抽取了1000万张静态图片，把它“喂”给谷歌大脑，目标是从中寻找重复出现的图案。3天后，谷歌大脑在没有人类帮助的情况下，从这些图片中发现了“猫”。
这个谷歌大脑就是一个采用深度学习技术的大型神经网络模型，由1000台电脑组成。这件事当时在科技界引起了轰动，被认为深度学习复兴的里程碑。
所谓深度学习，就是用多层神经元构成的神经网络，以达到机器学习的功能。这些多层的电脑网络像人类大脑一样，可以收集信息，并基于收集到的信息产生相应的行为。
传统的机器学习方法一般只能挖掘简单的线性关系，如1+1等于2。然而，大千世界并不是这种简单关系所能描述的，如收入与年龄、性别、职业、学历的关系。深度学习的出现改变了这种现状，它的灵感来源于模仿人类大脑神经网络。
科学家发现，人类大脑皮质不是直接对视网膜传递过来的数据进行特征提取处理，而是让接收到的刺激信号通过一个复杂的网络模型进行筛选。这种层级结构大大降低了视觉系统处理的数据量，并最终保留了有用的信息。
上世纪60年代，生物学家在研究猫的脑皮层时，发现其独特的网络结构能有效降低反馈神经网络的复杂性，继而提出“卷积神经网络”。利用这种网络结构编写的深度学习程序，适应性很强，成为人工智能的突破口。
语音识别改变人机交互
简单地讲，深度学习技术是对人脑的一种模拟，因而可以完成很多人脑所具有的功能。
最为人所熟知的是视觉功能。我们的相机可以像眼睛一样看到这个世界，却不能像大脑一样看懂这个世界，深度学习恰恰补上了这个短板。有了深度学习，百度识图可以准确识别照片中的物体类别，并对照片进行自动归类或搜索。有了深度学习，我们可以很方便地刷脸付款。有了深度学习，特制机器可以检测一定空间内所有人员、车辆的行踪，并对可疑和危险事件及时报警。
同时，深度学习技术在语音识别方面，也有广泛的应用。在深度学习的帮助下，计算机拥有越来越强大的语音识别能力，这可能改变目前仍以键盘为主的人机交互模式。
深度学习还和增强学习相结合，正深刻改变着机器人领域。所谓增强学习，指的是机器人通过与环境交互中得到的奖赏和惩罚，自主学习更优的策略。前段时间引人关注的“阿尔法狗”就是增强学习的产物，它通过跟棋手下棋或跟自己对弈的输赢情况，摸索出更好的下棋策略。
什么让深度学习实现超越
不过，创造一个强大的神经网络需更多处理层。而由于硬件限制，早期仅能制造2至3个神经层。那么，是什么让深度学习实现超越呢?
显然，高性能计算能力的提升是一大助力。这些年GPU(图形处理器)、超级计算机和云计算的迅猛发展，让深度学习脱颖而出。2011年谷歌大脑用了1000台机器、16000个CPU处理的深度学习模型大概有10亿个神经元。而现在，我们已经可以在几个GPU上完成同样的计算了。
“深度学习还得到大数据的助力，就像火箭有了燃料。”格灵深瞳计算机视觉工程师、清华大学自动化系博士潘争介绍，深度学习技术建立在大量实例基础上，就像小孩收集现实世界的信息一样。而且，“喂”的数据越多，它就越聪明，并且不会“消化不良”。因为大数据的不可或缺，所以目前深度学习做得最好的基本是拥有大量数据的IT巨头，如谷歌、微软、百度等。