一觉醒来世界还是原来的样子，变坏的人工智能和终结者并没有诞生，更别提控制人类……可是就在一夜间，几乎所有知名的互联网科技公司都重新捡起了一项已经“过时很久”的技术：“Bot”。
——可别搞错了，我们说的可不是 Alphabet 旗下波士顿动力制造的、能飞速狂奔数十迈还怎么都踹不倒的机器人，而是由一群看不见摸不到的聊天机器人组成的大军。
Bot 是什么?它们会出现在哪里，谁又在开发它们?它们能做什么，更重要的是，能帮你做什么?它们会像很多所谓的科技前沿人士认为的那样，最终取代你手机里的 App 吗?如果你对 Bot 感兴趣，你将在本文中找到这些问题的答案。
Bot 是什么?
我们正在讨论的 Bot，全称应该是 Chatbot——聊天机器人。
过去的聊天机器人是计算机工程师们开发的软件，专门用来跟人聊天玩。之前在微博微信上刷存在感的微软小冰就是一个基于人工智能的聊天机器人，但最早的聊天机器人其实是计算机科学家约瑟夫·维森班在 1966 年编写的 Eliza。这些聊天机器人的拟人程度各不相同，计算机学界还专门为了评判这些机器人的拟人度设立了一项测试，你一定听说过他的名字——图灵测试。
但我们讨论的 Bot，会做的不只是聊天。它像是一个客服，要在跟你聊天的同时，了解你的意图，帮你处理你的事项，完成你想让它帮你完成的工作。准确的来说，我们讨论的 Bot，是一个功能强大的聊天机器人助理。
Bot 出现在哪里?
Bot 已经出现在我们生活中使用的各种计算机系统、社交服务和聊天软件里了。比如微软 Cortana、苹果 Siri 和 Google Now，从聊天机器人的角度来看它们都属于这个范畴;微软小冰则已经出现在了微博、微信里;Slack 虽说是个工作用的 IM 软件，里面也有很多 Bot，具有各种有意思的功能;微信就更别说了，公众/服务号的自动回复也可以被理解为简单的聊天机器人，而微信也对服务号的运营者开放了接口，允许他们接入采用第三方服务设计聊天机器人，来满足用户的更多需求。
现在来看 Bot 出现在 IM 软件里最多。原因显而易见：Bot 是帮用户边聊天边把事办了，而IM 软件对于用户来说就是聊天用的……
更何况，如果要说IM 是移动应用之王，相信没有人会反对吧?
谁在开发这些 Bot?
更合适的方式，是先把这些 Bot 背后的拥趸分成两个组别：平台方和服务方。
平台方指的是所有那些允许 Bot 在自己的系统、软件等平台上出现，那些鼓励开发者在自己平台上开发 Bot 的公司。
比如微软基于 Cortana 的经验、自然语言理解技术开发了一个Bot 框架工具。开发者可以开发 Bot 并放到 Skype 上，也可以以 API 形式集成到其他聊天软件里;
出现在 Skype 里的 Bot，以 Cortana 的形态存在。
Facebook 跟微软几乎雷同，但它主要是想让第三方服务商把 Bot 放到自家的 IM 软件 Messenger 上;Slack 和 Telegram 也一样。你可以把这些公司看做 Bot 平台。但这些公司首先要向第三方开放一定量的用于开发 Bot 的技术，以及开放自家 IM 软件的 API ，好让第三方开发完了 Bot 能放进去。
而服务方，指的是那些把自己提供的具体服务变成 Bot 的形态，放到平台上的公司。比如披萨速递公司达美乐 (Domino’s) 就在跟微软合作，让用户可以在 Skype 上用 Cortana 点披萨;再比如 电商公司 Spring、新闻服务 CNN 和天气服务 Poncho，这三家公司已经作为首批合作伙伴，把自己的服务做成了 Bot 放到了 Facebook 的 Messenger 上。
Poncho 和 Spring：它们都是第三方提供的服务，可以以 Bot 形态跟 Messenger 用户聊天，但并不限于 Facebook 的平台。
当然也有一些趁着这股 Bot 的势头获得了知名度的小型公司，专门夹在平台和服务商之间提供开发 Bot 的技术支持。比如硅谷有一家名叫 api.ai 的公司，专门帮助第三方减少 Bot 的开发时间，降低 Bot 的反应时间，提高对话的拟真程度，从而提升用户体验。