首先3D打印技术可以加工传统方法难以制造的零件。史玉升介绍说：“过去传统的制造方法就是一个毛坯，把不需要的地方切除掉，是多维加工的，或者采用磨具，把金属和塑料融化灌进去得到这样的零件，这样对复杂的零部件来说加工起来非常困难。立体打印技术对于复杂零部件而言具有极大的优势，立体打印技术可以打印非常复杂的东西。”其次实现了首件的净型成形，这样后期辅助加工量大大减小，避免了委外加工的数据泄密和时间跨度，尤其适合一些高保密性的行业，如军工、核电领域。再次由于制造准备和数据转换的时间大幅减少，使得单件试制、小批量出产的周期和成本降低，特别适合新产品的开发和单件小批量零件的出产。
这些速度快、高易用性等优势使得3D打印成为一种潮流，并且在很多领域得到了应用。如今3D打印机已经在建筑设计、医疗辅助、工业模型、复杂结构、零配件、动漫模型等领域都已经有了一定程度的应用。尤其在飞机、核电和火电等使用重型机械、高端精密机械的行业，3D打印技术“打印”的产品是自然无缝连接的，结构之间的稳固性和连接强度要远远高于传统方法。
伴随着3D打印技术繁荣的背后，其本身仍然存在一些问题。国务院学位委员会李德群认为这种技术目前还局限于在试制阶段，目前的应用领域还不够广阔，要勇于尝试在高端的国防领域方面的应用。除此之外，李德群也指出其“打印材料”十分有限。
成就显赫 仍待发展
美国的3D打印技术起步较早，目前这项技术在美国已经产业化，目前全球的两家3D打印机制造巨头，分别是Stratasys和3D Systems，均在美国纳斯达克上市。近日，美国国家增材制造创新学会开始投入了7000万美元，希望能把3D打印技术推广到过去未曾涉足的新领域。其他国家也加紧研究3D打印技术的步伐，并取得了巨大的成果。
今年1月份，华中科技大学材料科学与工程学院副院长史玉升带领的团队成功研制出世界上最大的3D立体打印机，并且凭借这一研究成果入选两院院士评选的“2011年中国十大科技进展”。这一3D打印机的工作面远远超过德国、美国等公司同类产品，使得我国在快速制造领域达到世界领先水平。
科技部国家制造业资讯化培训中心三维数字化技术认证培训管理办公室(3D办)主任鲁君尚也在采访中表示，美国在科研方面仍然居于领先地位，但我国的西安交大、清华大学等也有着顶尖的实力，“只是在商业化层面不如美国的公司做得那么强。”
目前为止我国虽然在3D打印的市场上已经有不少嗅觉敏锐的掘金者，并且这个群体正在不断扩大。但是我国仍然没有形成3D打印的产业链，也并非3D打印技术的主市场。2011年，以全球主要国家3D打印设备的装机比例来说，我国3D打印设备的装机量，仅占全球的9%。在我国，由于3D打印机昂贵的价格，所以企业成为主要购买目标。但即使对于企业来说，这个价格也足够昂贵。上海工业设计协会秘书长王日华表示，价格是制约国内企业的最主要因素之一，“更重要的是，企业看中设计、对新产品模型快速更新的需求还不是很迫切，有些还在不断压低设计成本等。”所以3D打印技术要成为主流的生产制造技术还尚需时日。