李开复说算法会越来越重要：举一个计算机领域外的例子，在高能物理研究方面，很多实验每秒钟都能几个TB的数据量。但因为处理能力和存储能力的不足，科学家不得不把绝大部分未经处理的数据丢弃掉。可大家要知道，新元素的信息很有可能就藏在我们来不及处理的数据里面。同样的，在其他任何领域里，算法可以改变人类的生活。例如人类基因的研究，就可能因为算法而发明新的医疗方式。在国家安全领域，有效的算法可能避免下一个911的发生。在气象方面，算法可以更好地预测未来天灾的发生，以拯救生命。
所以，如果你把计算机的发展放到应用和数据飞速增长的大环境下，你一定会发现；算法的重要性不是在日益减小，而是在日益加强。
自幼便显露非凡智力的算法大师高德纳（Donald Knuth），则担心算法会太重要。
高德纳是美国著名计算机科学家、斯坦福大学电脑系荣誉教授，36 岁便凭借未完的《计算机程序设计艺术》捧走图灵碗，曾是最年轻的图灵奖获得者。他被誉为现代计算机科学的鼻祖、算法领域的精神导师，在计算机科学及数学领域发表了多部影响力深远的论文和著作，同时还是 TeX 和 Metafont 排版系统的发明人，更与 Edsger Wybe Dijkstra 并称为我们这个时代最伟大的计算机科学家。除了写书，高德纳同时还是一位音乐家、作曲家、管风琴设计师……早已跨界。
作为一个不折不扣的完美主义者，高德纳近乎偏执地对自己提出了严苛的要求——精益求精的作品、严密的时间安排，乃至文学层面的追求，甚至曾以排版工具太差破作品之美为由宣布歇笔。这也导致《计算机程序设计艺术》的下一册迟迟“难产”，已然拖过了原定计划中的“圣诞”之期。关于完结，更是预留了未来二十五年。如今已是 80 高龄的他，继续玩技术、玩音乐、玩游戏、写小说——做一切“快乐”的事。
最后，套用一句高德纳自传开头的话：“Donald Knuth 真的仅仅是一个人吗？”
《计算机程序设计艺术》出版了一百多万册，是计算机领域的圣经。Google 的研究主管 Peter Norvig 曾评论称：“这本书就像一本真正的圣经，内容很长而且很全面，其他书籍都无法比拟。”该书的第一卷一共有 652 页，书的后封面上还印有比尔·盖茨的推荐语：“如果你能够看懂这本书的所有内容，那么欢迎给我发来简历。”
这本书讲的是数字时代的基石——算法，尽管 Knuth 博士认为算法早在 3800 年前就诞生于巴比伦的石板上。Knuth 是一位受人尊敬的算法专家，他的名字与该领域一些最重要的发展息息相关，例如 Knuth-Morris-Pratt 字符串搜索算法。该算法设计于 1970 年，它可以在文本中查找所有给定的单词或任何字母组合——例如，在你按下 Command + F 的时候来查找文档中的关键字时，采用的就是这种算法。
当然，所有算法的繁琐性都会导致现实问题。人类编写的算法虽然可以解决越来越难的问题，但也产生了带有 bug 和偏见的代码，这些已经够麻烦了。更令人担忧的也许是并非人类编写的算法，而是机器通过学习后编写的算法。
程序员仍在训练机器，而且关键在于过程中向机器输入的数据（数据是偏见和bug的新领域，而且该领域中的 bug 和偏见更难被发现和修正）。然而，正如麻省理工学院媒体实验室研究员 Kevin Slavin 所言：“我们现在正在编写一些连自己都看不懂的算法。这是一个独一无二的时代，因为我们受到一系列物理学的思想、行动和努力的影响，这些物理学源于人类，但人类却无法理解。”正如 Slavin 常说的那样，”如果你是一个算法，那你将拥有光明的未来（It's a bright future, if you're an algorithm.）。“
“如果你是一个精通 Knuth 算法的人，那么你的未来将更加光明。”Norvig 博士补充道，“如今，程序员使用 Knuth 和其他人已经完成的内容作为他们算法的组成部分，然后把这些内容与他们需要的其他内容相结合。”
“AI 也是一样，只是这些组合将会基于数据自动完成，而不是由程序员来完成。你希望 AI 能够根据数据将之前的内容组合起来，并得到良好的结果。但是你必须决定这些内容是什么。可能所有内容都出自 Knuth 作品的某一页或某一章节，因为这是完成某些任务的最佳方式。”
幸运的是，Knuth 博士仍在坚持不懈地努力。他觉得还需要25年时间才能完成《计算机程序设计艺术》，尽管自 1980 年以来他就一直在做这件事。那么会不会有一章，或者有一页会讨论到会写算法的算法？Knuth博士对于这一点的答案是：“肯定不会！”
他解释道：“我担心算法变得太过重要。最初计算机科学家担心没有人听我们说话。但现在，我担心听我们话的人太多了。 ”
（本文由中国计算网总编栾玲编辑 转载请注明出处）
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