五角大楼投入了630万美元研究“人工心灵感应”，试图打造一款读心头盔，戴上它之后，士兵无需语言和手势就能通过大脑直接进行交流。虽然这一技术远未成熟，但已经有人开始担忧，它将被用于监控操纵公众的思想，侵犯个人隐私。
去年万圣节前一个寒冷刮风的下午，一群灵媒、占卜师、占星师聚集在奥尔巴尼帝国广场中央。这片被高楼包围的地方是举办秋季盛会的主要场所。经常举行啤酒节、枫糖浆收获节等活动，也包括今天的“神秘会展”。
人头攒动，午餐时间到处可以看到胸前挂着身份牌的官员在闲逛。在奥尔巴尼超自然研究协会的展台前，一名中年女子正在解释一台电磁感应器的工作原理，她声称该装置可以监测到鬼魂。旁边，一名据说拥有“透视能力”的超能者将一名政府官员领进了她的帐篷。在一名塔罗牌预言家的桌子前，人们排起了长队。
在一切喧嚣和混乱中，很少有人意识到就在不远处的某幢大厦地下室里有一位货真价实的“测心术士”。他不能读取你头脑中的童年记忆，或是心爱之人的名字，至少在目前还不能。但是，请给他一些时间。虽然号称“测心术”专家，但是和声称能够透视人类心灵的江湖骗子们不同的是，他能够拿出不可辩驳的成果。
这位“测心术士”名叫格温·希沃克，39岁，是一位生物医学家，奥尔巴尼医药学院韦德斯沃斯中心的首席脑机接口专家。这位奥地利出生的科学家和他带领的小组是一项价值630万美元的美国陆军研究计划的一部分，目的是打造一款会思考的读心头盔———它可以读取士兵的思维，让士兵们无需开口说话，就能远距离地进行沟通。
听上去虽然像是异想天开，人工心灵感应———这一技术的正式称呼———却已经接近战场实际应用。在10年之内，特种部队可以潜入阿富汗托拉博拉山区，抓捕基地分子，整个行动中无需说一句话，也无需手势，就可相互沟通，协同作战。又或者，在震耳欲聋的枪炮声中，当爆炸声湮没了一切语音的时候，前线步兵可以通过读心头盔叫来直升飞机带走伤员。
为了观赏这种技术的雏形，我拜访了希沃克位于地下的办公室。找到那个地方就破费功夫。在距离广场不远处，我走进一台电梯，然后又穿过一条长长的走廊，最后经过一段水泥台阶，终于来到一片地下实验室。
希沃克坐在一个巨大的电脑屏幕前，周围是空空的金属书架和白色的墙壁。办公室显得空荡荡的，唯一的装饰是一张他的家庭照片和墙壁上一幅人脑结构图。希沃克点开一个桌面文件夹，屏幕上出现一段他最近进行的读心实验的视频。一名志愿者面对一个大屏幕，希沃克解释说，她正在集中注意力思考，安静地想着两个元音中的一个，aah或ooh.
这名志愿者显然不同于普通实验对象。她穿着医院的病号服，靠在一张病床上，她的头上缠绕着厚厚的绷带，头顶处冒出一堆电线。这些线连接着64根电极。一位神经外科医生在打开她的头盖骨顶部之后，将这些电极直接连接到了她的脑皮层上。“这位女士患有严重的癫痫症，每周发作好几次，”希沃克解释说，带着一点德语口音。这种技术叫皮层脑电图，简称ECOG，主要目的是找到病人脑中导致癫痫发作的区域，以便让医生在尽量不伤害健康组织的情况下，切除受损的部位。但是，这一技术也可以为希沃克的研究提供帮助。在接受手术前，自愿参加实验的癫痫患者可以帮助希沃克和他的合作者华盛顿大学的神经外科医生埃里克·C·卢特哈特了解人们在想象一个词汇的发音时的清晰大脑图像。
希沃克的实验是美国陆军的人工心灵感应研究计划的核心部分。从2000年初开始，研究者们一直在尝试各种方法，试图理解并掌控大脑控制肌肉运动的区域，他们甚至有方法可以检测分辨出大脑是在想象肌肉运动还是声带发声，还可以知道志愿者打算以何种速度移动肢体。
在北卡罗来纳的杜克医学中心，研究者在猴子的脑中植入电极，训练它们通过思想移动远在几百英里之外的麻省理工学院的机械手臂。在布朗大学，科学家们正在研究一种类似的植入装置，希望可以帮助瘫痪病人控制机械手臂。亚特兰大神经信号公司的研究者一直在尝试通过往大脑受损区域植入电极的方法，从丧失语言能力的瘫痪病人的脑中读取元音。