波佩尔说，在过去100多年里，语言实验一直遵循一个简单的方案：要求志愿者听一个单词或短句，测量志愿者的反应（比如，大声重复这个单词或句子需要多长时间），然后再证明这一反应与大脑活动的关系。尝试测量想象的语言则要复杂得多；一个开小差的思想可能搅乱整个实验。事实上，研究者们还不知道到底要在脑部的哪个区域寻找相关信号。
波佩尔意识到，解决这个问题需要新的实验方式。他和博士生田星（音译）决定利用一种强大的成像工具脑磁图描记法（简称MEG ）。MEG可获得接近于ECO G的方位信息，却无需打开志愿者的头颅，而且它比EEG要准确得多。
波佩尔让志愿者进入一个3吨重的，用特殊合金和铜建造的房间，它的作用是阻隔地球的磁场。在房间中央是一台重1吨，高6英尺的机器，能够记录下神经元工作产生的微小磁场。研究者会让志愿者想象说一些单词，比如athlete（运动员）、musician（音乐家）、lunch（午餐）。然后，让他们想象听到的这些单词。
当波佩尔坐下来分析实验结果，他注意到了一些不同寻常的现象。当志愿者想象单词的时候，他的听觉皮层亮了起来，在显示屏上，这个区域呈现红色和绿色。这一点并不令人惊奇；之前的研究已经将听觉皮层和想象声音联系起来。然而，当志愿者被要求想象说一个单词而不是听到单词时，听觉皮层出现了几乎一样的红、绿色模式。
最初，这个结果让波佩尔百思不得其解。“实在太奇怪了，”他回忆说，“志愿者并没有把单词说出来，也没有听到，为什么会出现和听到单词一样的模式？”一段时间后，他想到了一种解释。一直以来，科学家们知道，脑部有一个和运动指令有关的纠错机制。当脑向运动皮层发出一个指令，比如，伸手拿一杯水，它同样会创造一个反映该动作的步骤和感觉的内部影像，叫做“传出拷贝”。这样，大脑就可以判断需要调动到的肌肉，作出适当调整。
波佩尔相信，他看到的正是听觉皮层的传出拷贝。“当你计划说话时，在发声前首先会启动脑中负责听力的部分，”他解释说，“大脑在预计这句话听上去的效果，相当于想象中的演习。”
波佩尔立刻意识到这一发现的重要性。如果在说话之前，人脑先要制作一份拷贝，演习一下发声的效果，那么就可能截获这份拷贝，将它翻译成可以识别的单词。正如这个研究领域的惯例，每个新发现都会带来新一波的挑战。设计一个思维头盔不但需要识别“传出拷贝”，还需要将它和大量的背景脑电波分离开来。
过去两年里，通过教脑电波模式识别程序搜寻并识别特殊的单词和短语，祖穆拉和他的加州大学小组在这个方面取得了小小成果。庞大的M EG仪器显然不适用于战场，因此，祖穆拉的小组采用一种轻型EEG帽来测试他们的技术，在未来这种帽子可被置入读心头盔中。
EEG帽子戴起来很舒适。祖穆拉手下的研究生汤姆·拉帕斯经常自愿担任志愿者。去年11月的一次实验中，拉帕斯穿着拖鞋和短裤戴着一个有128个电极的EEG帽子坐在电脑前。他神情专注，静静地盯着屏幕，与此同时，旁边的扩音器里传出各种军事口令。
就在拉帕斯集中精力的时候，一台计算机记录下几百条弯曲的曲线，它们代表拉帕斯此时的脑活动。在众多的数据之中，拉帕斯希望能找到一些独特的模式，从而区别出不同的语句。
面对如此多的信息，问题并非在于找到相似之处，而在于过滤掉无关的相似模式。一个简单的眨眼动作就可能产生大量的曲线，导致识别程序失灵。更加困难的是，从实验初期，拉帕斯就决定不仅要从听觉皮层寻找有用模式，还要从另一片脑区域寻找。
这就给他的计算机增加了更多需要分析的数据。最终，软件只有45%的时间能够识别志愿者在头脑中想象的话语。这个结果还远远不够军用标准；在战场上55%的差错率将是致命的灾难。
但希梅瑟并没有因此而感到沮丧。他相信心灵感应技术将迅速发展，最终运用到战场上。“当我们开始的时候，我们根
本不知道能不能成事，“他说，”我们已经走了这么远，已经相当不错了。“波佩尔赞同说，”事实上，坦白说，现在的结果已经远远超出我的预计。“