从智能手机、自动驾驶汽车到医疗机器人，人工智能革命已经到来。人工智能让互联网搜索更加灵敏；将文本从一种语言翻译成另一种语言；在拥挤的交通中推荐最畅通的线路；帮助识别信用卡诈骗……虽然很多时候我们甚至没有意识到它的存在，但我们的生活却因它悄悄改变。
在美国硅谷，尼古拉斯·亚宁早上起来准备去上班，到公司需要40分钟车程。这位在Google工作的技术员走向他的Lexus汽车。汽车即将驶上加州拥挤的高速路，此时他的“司机”———汽车开始掌控大局。亚宁的这辆车是Google正在实验的自动驾驶汽车，安装有复杂的人工智能技术，使得他可以放松地坐在驾驶座上充当乘客。
在马萨诸塞州贝德福特的iRobot公司，一名参观者看着5英尺高的机器人爱娃小心翼翼地行走在大厅里，躲避着周围的障碍物———包括人类。今年年底它将开始自己的第一份真正工作———远程医疗助手，让数千英里之外的专家通过安装在它“头”上的视频屏幕给医院的病人看病。当医生准备看望下一位病人时，他只需点击电脑地图上的新位置。爱娃根据地图找到并赶往下一个病房，它还会自己乘坐电梯。
在华盛顿普尔曼，华盛顿州立大学的研究者们正在给“智能”房间安装上感应器，使之能够根据需要自动调节房间的光线，监控住户的一切活动，包括他们每天睡眠多少小时，锻炼多少分钟。听上去有点像是被监禁，但事实上，倡导者们认为这样的技术就像一个富有爱心的保姆：智能房屋可以帮助老年人，尤其是有身体或智力障碍的老人过上独立的生活。
从今年夏天在火星登陆的好奇号太空探测器，到仪表盘能够与人对话的汽车，再到智能手机，人工智能正在改变我们的生活———有时候以一种显而易见的方式，更多的时候，我们甚至没有意识到它的存在。人工智能让互联网搜索更加灵敏；将文本从一种语言翻译成另一种语言；在拥挤的交通中推荐最畅通的线路；帮助识别信用卡诈骗；告诉驾驶员什么时候越过了道路中央的分道线。
甚至连烤面包机也即将加入人工智能革命。你可以将一个面包放进去，用智能手机拍张照片，手机将把所有需要的信息传送给烤面包机，指导它如何将面包烤得恰到好处。
从某个方面说，人工智能几乎无处不在，从控制数码相机的光圈和快门速度的智能感应器，到干衣机中的温度和湿度探测器，再到汽车中的自动泊车功能。更复杂的应用还在源源不断地走出实验室。
“这是一个令人兴奋的世界，”iR obot的董事长兼创始人克林·安格尔说。过去10年，他的公司推出了多款智能产品，其中包括著名的Room ba吸尘器。
今天的人工智能最让人觉得惊讶的地方反而是它的不起眼。也许是因为科幻故事中的智能机器人———比如《星球大战》中喋喋不休的C-3PO、《魔鬼终结者》中的邪恶终结者———把人们的期望值抬得太高，也许是因为人类的天性决定他们的“惊讶”很快消失。“今天让人们目瞪口呆的技术，18个月后就已成为明日黄花，”旧金山D iscernA nalytics公司的未来学家保罗·萨福说，“我们的期望值是一个不停移动的目标。”如果新款iPhone中的语音识别程序Siri早30年出现，“它肯定是让人惊叹的重大突破，”萨福说，“但可惜Siri出现的时候，我们早就对类似的技术习以为常。新技术从魔术变得让人熟视无睹只需要两秒钟。”
从某个角度说，人类对人工智能的追求是一个巨大的失败。英国数学家阿兰·图灵在上世纪50年代提出用于检测机器智力的测试方法———看一台电脑是否能在简单对话中让人类以为它是另一个真人。图灵测试听上去非常简单：电脑甚至不必真像人类一样思考，它只需要假扮人类。然而60多年过去了，依然没有人工智能程序能够通过图灵测试（虽然今年夏天有机器差一点就成功了，但依然还是差一点）。
创造模仿人类思维的机器智慧将是巨大的科学成就，还能帮助人类更好地了解自己的思维过程。但是，即使是该领域的专家们也不敢承诺什么时候成功，甚至无法保证一定成功。