“我们距离真正像人的人工智能依然遥远，我们甚至还没有找到一条通往这个目标的道路因为我们甚至对人的智能的起源和人类解决问题的方式都没有足够的了解，”密歇根大学的心理学和计算机学教授罗伯特·林赛说。
“人脑是一个巨大的谜题，”麻省理工学院的人工智能和计算机教授帕特里克·温斯顿补充说，“其中的一些机制我们还无法理解。”
然而，在最近几年，人工智能的定义逐渐被拓宽。“10年前，如果你问我，沃森（在智力问答比赛中击败所有人类对手的计算机）是否具有智能，我可能会回答没有，因为它缺少某种关键的东西，”温斯顿说。但现在，他会回答，“沃森显然是具有智力的。至少是某个方面的智力。”
人工智能必须模仿人类思考过程的思想已经被放弃。“创造模仿人类的人工智能，归根结底是盲目的效仿，”萨福说，“是用新的技术去模仿旧的东西。”
像iRobot创始人安格尔这样的企业家们并不在意今天越来越聪明的装置究竟是否代表“真正的”人工智能，他们也不关心他们的机器人什么时候，究竟能不能具有自我意识。今年Roomba迎来10岁生日，从这款吸尘机器人开始，iRobot创造了一系列的实用机器人，在家里或在战场上替代人们做沉闷、肮脏、危险的工作。其中有清洁地板和水槽的机器，也有在战场用于侦查和拆卸炸弹的军用机器人。
虽然机器人特别能够引起人的兴趣，尤其是当它们具有与人类相仿的外表的时候，但它们只代表了人工智能可见的部分。另外两项人工智能技术的突破———语音识别和自动驾驶汽车———则会从根本上改变我们使用技术的方式。
在1986年的科幻影片《星际迷航4：回家之旅》中23世纪星际飞船“企业号”的设计师斯科蒂试图与一台20世纪的电脑对话。
斯科蒂：“电脑？电脑？”
他拿起一个电脑鼠标试图与之对话。
斯科蒂：“喂，哈罗，电脑！”
沉默
20世纪的科学家：“用键盘。”
斯科蒂：“键盘？真古怪！”
理解我们的语言，通过观察我们的姿势表情猜测我们所想所需的计算机一直是人工智能的追求。新款苹果手机中装备的具有人工智能的“个人助理”Siri因为出色的工作引起广泛关注，虽然它也经常因为一些滑稽的错误而备受嘲笑。
苹果的Siri和其他具有人工智能的语音识别软件———比如Google的语音搜索———显然是重要，不仅因为它们现在能干什么———比如打电话，安排约会———而在于它们预示了什么。Siri对人类语言的识别水平也许仅仅相当于幼稚园的孩童，但仍然遥遥领先于早期的语音识别程序。“Siri很重要，”萨福说。它朝着能够与我们语音互动的装置又迈进一步。我们正在用技术创造越来越人性化的装置。很快与人类语音交流将成为各种机器的标准配置……事实上，有一天，不能语音互动的装置反而被视为反常。
Siri的开发者，SR I International的诺曼·温纳斯基和比尔·马克认为，Siri是创造终极“个人虚拟助手”的第一步。去年，两人在技术博客TechCrunch上发表文章说，“Siri不仅需要识别语音，还需要了解自然的语言、前后文、逻辑……我们还只是看到了冰山的一角。”在不远的将来，个人虚拟助手将变得更加有用。它们可以帮助人类安排假期、购物、选择医保方案，甚至帮你驾驶汽车。
能够自动驾驶的汽车已经进入公路测试阶段。“我认为这是发展的必然，”人工智能专家林赛说，人工智能驾驶的汽车有诸多的优势，比如它们不会因为一边开车一边补妆而分心。
当Google的亚宁乘坐自动驾驶汽车的时候，他不会打电话，或是阅读自己喜欢的博客，或是打一个盹。在汽车从他的家开往Google总部的路上，他一直忙着分析并监督汽车收集的数据。“由于汽车自动驾驶，作为一名纯粹的乘客感觉当然要放松很多，少了很多压力，”他说，“时间似乎也过得更快。”