曾经是科幻题材的自动驾驶汽车可能很快就会进入人们的车库。KPM G顾问公司和汽车研究中心共同发表的一份调查报告预计，自动驾驶汽车将于2019年开始销售。Google公司自动驾驶汽车也许是最广为人知的，很多大汽车制造商，比如福特、奥迪、本田和丰田，也都在自动驾驶汽车的研究上投入巨资。
Google的自动驾驶汽车装备有扫描仪、雷达、激光、GPS、摄像机和软件组成的复杂系统。在开始测试之前，一个人必须手动驾驶汽车沿着要测试的路线走一圈，创造这条线路———包括交通信号灯和其他障碍物———的详细地图。这些信息被下载到汽车的内置软件。当转换为自动驾驶模式时，车上的各种监视设备监视路况，将数据传回电脑，软件据之做出必要的速度和方向调整。如有必要，人可以随时接管方向盘；在公路测划开始后的近两年时间里，Google的自动驾驶车队累计行驶了超过30万英里，没有发生一次事故。
虽然现在还无法知道公众能否很快接受自动汽车；如果出现故障将会发生什么，但KPMG报告的作者们对这一技术竭力推崇。他们列举的优势包括：缩短交通时间，增加生产力，更重要的是还能减少交通事故的发生。今年年初，在西班牙巴塞罗那汽车世界大会上，福特汽车公司的董事长比尔·福特在演讲中说，装备有人工智能的汽车在未来至关重要。他说，“如果什么都不做，我们将面临‘全球大塞车’———没有尽头的交通堵塞，白白浪费时间、能源和资源，甚至会阻碍商业发展，危害人们的健康。”
不久前，哥伦比亚大学的帕特夏琳·廷特查科在一份研究报告中估计，能够与其他汽车相互沟通的自动驾驶汽车可以让我们的高速公路流量增加273%.
剩下的挑战依然艰巨。一辆真正自动化的汽车必须像人类驾驶者一样思考、反应。比如，当人开车时看到道路上出现一个球，人类会判断附近有小孩，必须减速。目前，人工智能还不具备这样的推理能力。但技术正在一步步向这个目标接近。新款汽车已经具备了几年前的汽车所不具备的自动功能———包括自动平行泊车、车道漂移警告信号、巡航控制调整。
立法者们也注意到新的技术。今年年初，内华达州颁发了全美国第一张自动驾驶汽车执照，而加州立法机构最近也批准在公共道路上进行自动驾驶汽车的最终测试。佛罗里达正在考虑类似立法。
“很难说，自动驾驶汽车大众化要等到什么时候，”亚宁说，在乘坐自动驾驶汽车时，一路上有很多人对他竖起大拇指，“但令人激动的是，这显然是汽车发展的正确方向。”
第一眼看上去，华盛顿州立大学（WSU ）的学生公寓和其他大学宿舍并没有什么不同：稀少的家具、一台笔记本电脑随意摆放在沙发上，角落里放着电视和D V D播放器，一本学生生存手册里塞满了各种商品优惠券。
但仔细观察就会发现一些不同之处。靠近厨房的墙壁上的电灯开关闪烁着蓝白光。在冰箱、食橱门、微波炉上安装有特殊感应器。水槽下装有流量检测仪。
这一切都是华盛顿州立大学的CA SA S智能房屋计划的一部分。该计划利用人工智能让房屋更高效节能，帮助改善住户的生活。该项目开始于2006年，负责人是机电工程和计算机学院教授戴安·库克。这里的智能房屋有40至50个移动或热能感应器，不同于美国其他一些类似项目，并没有安装摄像机或麦克风。
运动感应器让研究者了解人在房屋中的位置。他们收集居住者的生活习惯信息。一旦系统熟悉了某个人在房屋中的活动，可以判断某一习惯性的活动是否发生———比如服药、锻炼。知道某天的时间和这个时间居住者通常的活动，“通常就足以判断此人现在在干什么。”
WSU智能房屋研究的主要目的是协助老年人生活。随着婴儿潮一代步入老年，国家医疗系统面临巨大危机。库克的研究意图找到一种方法，让老年人———尤其是患有老年痴呆症和轻微行动障碍的老人———能够延长独立生活的时间，同时减少看护人员的负担。西雅图一个大型的辅助看护结构也在20个老年公寓进行智能房屋技术研究。智能房屋也能通过监督人们的活动，获得关于居住者健康状况的线索。“如果能够开发出一种悄悄地持续观察人类活动的技术，我们也许能够发觉被观察者自己也未察觉的变化，”WSU心理学教授莫琳·施密特-艾齐科姆说。