英国理论物理学家斯蒂芬·霍金不久前接受英国广播公司采访时发出警告，人工智能（AI）的发展可能使人类灭绝。“当人类开发出能自主运作的人工智能，它们会以越来越快的速度重新设计自己。人类被缓慢的生物进化所限制，无法与之竞争，将会被超越取代。”
世界著名的霍金科学家深陷在轮椅中，不得不依赖最先进的现代通讯技术，用声音合成器说话。他说人工智能技术会迅速进化，超过人类，就像《终结者》电影中那样。“我们已经有了人工智能的初级形式，经证明它们非常有用。但我认为，人工智能的全面发展可能导致人类灭绝。”
这让霍金再次登上英国各大媒体头条，激起人们对人工智能黑暗的、反面乌托邦式的假想。从上世纪60年代末的科幻电影《2001：太空漫游》，一个名叫哈尔9000（HAL 9000）的智能机器人发生错乱，在前往木星的太空船上对人类发起攻击；《我，机器人》中，一个多才多艺的人形机器似乎有了心灵；直到《终结者》系列，未来世界由机器人统治人类，反抗机器人统治的人类领袖被未来机器人追杀。
仁者见仁——面对风险要慎重
人工智能全面发展后会不会威胁人类？对此，其他专家的观点也分为两派：一些人同意霍金，认为那种威胁即使还很遥远，也应当慎重对待；而另一些人认为，他的警告似乎过于杞人忧天。
“我很高兴来自‘硬科学’的科学家能发出声音。多年来我就一直在说这事儿。”瑞士洛桑大学人类学家丹妮拉·瑟奎说，人工智能的增长正在造出各方面表现都优于人类的机器，这一趋势最终将把维护人类生命的责任交付给机器。“这听起来好像科学幻想，但当你看到正在发生的事，这一切只是程度问题。”瑟奎说，“我们正沿着他说的这条路，一步一步地走过去。”
而牛津大学影响未来技术项目主管尼克·波斯托姆说，人工智能优越性的威胁并不急迫。他指出，从人工智能的趋势和近期应用来看，仍在人类掌握之中，如军用无人机、无人驾驶汽车、工厂机器工、互联网自动监视等。但是他说：“我认为机器智能将最终超过生物智能，而且这一过渡将伴随着巨大的生存风险。”
疑者存疑——没有证据支持
另一派专家指出，要造出“真正的”人工智能——宽泛的定义是一种能像人一样复制自己的机器，或能创造性地思考——至少还要几十年的发展，要小心一些人危言耸听。
牛津大学研究员斯图尔特·阿姆斯特朗说，人工智能这一领域在上世纪50年代兴起。“除非我们忽略了每日新闻中的重大事件，否则有关的报道不会逃过人们的眼睛。”阿姆斯特朗在他的书《比我们更聪明：机器智能的风险》中说。
法国皮埃尔与玛丽·居里大学人工智能专家与道德哲学家简-加布里·加纳希亚说，霍金的警告有些“过头”。“人工智能中的许多事物触发了人们的情绪和担忧，因为它改变了我们的生活方式。霍金说自主性技术将会发展到能独立于人类，但他没有证据支持，没有数据来支持这一观点。”
“这多少有些启示性。”法国南部蒙彼利埃大学人工智能语言专家马修·拉弗凯德说，“在许多事情上，机器已经能比我们做得更好。”他说，比如国际象棋软件，“但这并不意味着它们的智力比我们更高。”
智者见智——机器总归是机器
英国布鲁奈尔大学高级讲师阿兰·塔克看到了人工智能面对的障碍。他说，近几年来，数据处理速度大大提高，也刺激更加灵活的软件开发，让机器能从错误中学习。平衡加上反应能力，带来了巨大的进步。美国波士顿动力公司是这方面研究的先锋。在五角大楼高技术研究武器的资助下，他们设计了一类叫做“大狗”和“野猫”的四脚机器。