此前曾有科幻作品描述人类无法再控制技术的状态，被称为“奇点”（Singularity）。而在未来，“奇点”将不仅仅存在于科幻中。
当然，也有对技术的乐观预测。技术绿色革命就是完美例证，新技术将带给我们更加清洁、更加高效的能源。寻找绿色能源技术已经成为全球目标，污染与燃烧化石燃料对环境的破坏已经毋庸置疑。举一个发人深省的例子，世界卫生组织近来研究宣称，1/8人的死亡与空气污染有关。在发展中国家，这种情况尤为严重。空气污染比较严重国家更迫切地研发环保技术。
自动化和不断加剧的不平等
环保技术很有可能在第三次工业革命期间获得突破性进展，但其进一步发展可能依然要遵循“减少劳动岗位”的趋势前进。随着越来越多工人失业，政府迫切需要寻找自动化带来的新问题。
在第一次工业革命期间，欧洲和美国等新兴工业化国家曾一度出现“赢家全取”的资本主义恶行。社会与经济不平等水平急剧加剧。尽管政治上反对变化，但一系列经济冲击最终迫使欧美开明人士认识到打造社会福利国家的必要性，采取限制童工、实行养老金、退休金以及失业救济金等制度。社会福利政策最终被证明，这不仅符合道德标准，而且合乎实际。如果上层不主动进行社会改革，它可能以更具破坏性的方式进行。
现在的问题是，技术可能导致收入和财富不平等现象加剧，进而导致社会与政治动荡。但许多人认为，财富的重新分配可能破坏增长。当我们认为财富集中到少数人手中容易减少家庭消费时，这种说法是完美的。因为在美国，家庭消费占总GDP增长的2/3。
不平等加剧最初是贸易和全球化的结果，比如工作外包给新兴市常可是，我们现在见证的技术革新有可能导致不平等加剧，特别是当这些创新属于资本密集、技能偏见以及节约劳力方面时。由于“赢家全取”效应，任何领域的最高收入者都能获得额外补偿。在获得暴力后，这些“赢家”能够利用财富影响政治家，设定自己的法律，进而导致更多不平等。
在20世纪30年代，经济学家约翰·凯恩斯（John Maynard Keynes）对技术的影响持乐观态度。他认为我们最终将每周工作15小时，其余时间去休闲娱乐，比如创作艺术或写诗。但在《美丽新世界》（Brave New World）中，20%的劳动力每周要工作120小时，而其他80%的人或没有工作，或没有收入。为此，凯恩斯的理想世界可能变成噩梦。
尽管改变正加快进行，前方也存在许多不确定性，但过去可以为我们的将来提供可以借鉴的模式。为了让未来更宜居，政府将发挥决定性作用。为此，我们必须找到可应对第三次工业革命带来的挑战的政治和政策方案。幸运的是，这不是我们第一次面对这种问题。在19世纪末20世纪初时，世界各国领导人介入，直接面对工业化恐慌。发达国家废黜童工，工作时间更加人性化，社会安全网成为弱势工人群体的保护桑
但美国前财长拉里·萨默斯（Larry Summers）曾发现，我们还没有找到奥托·冯·俾斯麦(Otto von Bismarck）、西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）或威廉·格莱斯顿(William Gladstone）等人，可以调解技术领域当前正进行的革命。《卫报》作家与政治家迈克尔·伊格纳季耶夫（Michael Ignatieff）在《金融时报》上提出类似主题，宣称“我们需要新的俾斯麦驯服机械”。
俾斯麦是统一后的德国“国父”，被认定在19世纪80年代创立了现代社会福利国家。格莱斯顿是英国首相，他改革了英国最古老的选举制度，最终将英国引上民主之路，实现经济利益的重新分配，令英国成为世界领先的工业国家。身为美国总统，罗斯福最令人怀念的地方是打破工业垄断。或许富兰克林·罗斯福（Franklin Roosevelt）也应被列入其中，他在大萧条时期寻求改革最糟糕的资本主义过剩现象。
当我们开始寻求第三次工业革命带来的挑战的开明方案时，许多主题开始出现。其最重要的特征就是，这个解决方案必须让更多人享受技术带来的好处。为保证实现这个目标，解决方案中必须包括教育方案。为了创造更广泛的繁荣，工人需要技术参加到资本主义财富的产生过程中去。在这个技术正以令人眼花缭乱的速度改变劳动力市场的世界中，这是个巨大挑战。