Facebook 在上周四发布了一款内置于 Facebook Messenger 的虚拟人工智能产品，它的名字非常简单，叫做「M」。这次 Facebook 的剑锋直指苹果、Google、微软以及亚马逊等几大互联网巨头，同时也对运用人工智能改变人类的生活和工作方式进行了一次新尝试。
Facebook Messenger 的用户可以随意运用自然语言向 Facebook M 咨询任何问题或相关服务，Facebook M 会对问题给出实时的个性化回答。Facebook M 的一个与众不同的地方在于它拥有一个由人组成的「调教」小组，每当机器不足以应对挑战之时，这个小组便会介入并接手。目前苹果公司的 Siri、Google 公司的 Google Now 以及微软公司的 Cortana 均没有配备类似的人员小组。
目前 Facebook M 还仅供旧金山港湾区的几百位用户试用。Facebook 暂时还没有公布这款产品的正式上线日期，但从 Facebook 即时通讯产品部门副总裁大卫·马库斯（David Marcus）所发布的一则简短消息看来，Facebook 立志要将 Facebook M 打造成适用面极广的人工智能助手：
「Facebook M 是内嵌于 Facebook Messenger 的一款虚拟私人助理，它能够替你完成相关任务并为你搜索特定信息。Facebook M 所依托的人工智能模块由专业人员进行调试和监管。
与市面上其他人工智能服务不同，Facebook M 能够完全自主地完成任务。它能够为你购买物品并将礼物送到你心爱的人手上，还可以替你预定餐厅或制定旅游及日常会议等行程安排，它可以做的事情还有很多。
Facebook M 距离成为适用面极广的全能智能助手还有一段很长的路，但这次的尝试无疑是激动人心的。我们希望它可以帮助用户完成各种各样的事情，从而让他们能够把注意力放到更重要的事情上。」
目前人工智能领域的参与者众多，除了 Siri、Google Now 以及 Cortana 这几个出自巨头公司之手的产品外，还有像 Luka、Magic 还有 Operator 这些新兴企业的产品，Facebook 无疑也希望自己可以占据一席之地。与过去十年在搜索领域所上演的一幕相似，在移动时代，虚拟智能助手将决定哪家公司能在未来十年的时间内能成为线上服务的主宰。「成功推出智能助手的公司必将受益，因为人们会纷纷通过智能助手进行信息搜寻和物品购买等行为。」前人工智能研究人员、语音交互公司「Expect Labs」的 CEO 蒂姆·塔特尔（Tim Tuttle）于上周表示。
在这盘大格局中，更重要的看点在于 Facebook M 将如何应对一个由来已久的挑战：该如何运用人工智能技术来解决现实问题？所有人工智能领域的参与者都对这个问题尤为关注。凭借计算机深度学习技术的演进以及性能越发强大的计算机网络的支持，人工智能技术目前在语音演讲、图像辨析、自动驾驶汽车以及智能机器人等领域取得了令人瞩目的突破。
这些令人震惊的进程揭示了这么一个事实：在未来机器人将在大部分领域中接手人类的工作，这意味着数以百万计的人很可能将面临失业。史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）、埃隆·马斯克（Elon Musk）以及发人深省的《人类不需要应用》一书的作者、杰出企业家杰瑞·卡普兰（Jerry Kaplan）这些更具远见的人物纷纷对由人工智能技术驱动的机器所隐含的伤人风险表示担忧。
大部分人则认为目前人工智能技术还存在较大的局限性，而且在未来数十年内这一现状都不会发生改变，因此在人工智能领域需要人类的积极参与的空间还有很多。以无人驾驶汽车为例，《爱的恩典：探求人类与机器人之间的一致性》一书的作者、《纽约时报》作家约翰·马可奥夫（John Markoff）在最近一次采访中指出，目前我们似乎还难以解决控制权的问题：当汽车不能得出最优决定的时候，它应该在何时以何种方式将控制权交回到人类手中？马可奥夫指出，技术应用的一种更为合理的方式在于意外防范，而不是代替人类执掌驾驶权，技术应该担任辅助的角色而不是人类的替代物。
至于我们应该在多大程度上把控制权交予机器人，或者说机器人应该在多大限度上接手各种需要智慧和经验的工作，这类问题已经沦为老生常谈。正如马可奥夫在前一本书所写的关于人类是否应该拥有人工智能技术或增强型的技能技术的争论。斯坦福大学的计算机科学家约翰·麦卡锡（John McCarthy）是「人工智能」一词的命名者，他立志要创造一种拥有超强大脑的机器，这种机器甚至能够在多个任务中击败人类。斯坦福大学研究中心的道格·恩格尔巴特（Doug Engelbart）是鼠标和一系列产品的发明者，他至死不渝地坚信人们应该使用计算机以提升自身的智能化程度。