我有时在想，人类竟然是唯一登上月球的生命物种，为什么不是别的物种？那是因为我们有非凡的大脑。这就是我们对自身的奥秘那么痴迷的原因，于是我们就在想：是否可以通过数学、技术复制人类非凡的大脑和智力，这也是人工智能的着迷之处。从整个信息技术的发展来看，从信息理论到图灵测试，再到通讯技术的发展，再到计算机信息科学，所有的发展到最后都是为了一件事情：我们能不能通过计算让机器具有智能功能？
那么，什么是人工智能？首先，它具有感知的能力，身上装有传感器，能够感知到环境的变化；其次是理解力，从感知阶段上升到对世界的理解；第三是决策，通过从世界获得的信号上升为理解之后做出决策。
其实，搜索引擎也是一个人工智能系统，因为它有一个非常精致的结构：
它拥有感知能力，借助免费服务，用户都在给搜索引擎提供数据，真实的信息也因此在不断分层，即外显信息（在社交上晒出的）、部分信息（在特定地方分享）、隐私信息。互联网最精巧的商业模式之一就是拿着用户信息实现商业价值，正因为对用户的了解足够正确，就可以推出符合用户当下的广告或商品。这中间就是一个强大的系统，基于大数据的人工智能系统构建了一个桥梁，所以搜索引擎和“瓦力”机器人都具有典型的人工智能的几个方面。
讲到人工智能，我们都会看到一个浪漫主义的观点，也就是“强人工智能”，即拥有跟人一样的智能，有强大的学习能力。图灵测试是伟大科学家图灵提出来的，他怎么定义“强人工智能”呢？他说，如果现在搁着一块布，你不知道幕布背后是机器人还是人，如果你无法辨别，对方就具有强人工智能。
微软小冰（微软的人工智能伴侣虚拟机器人）做得不错，但是多聊几句话后就会发现，小冰系统更擅长插科打诨，严肃的对话很难进行下去。现在会看到很多通过图灵测试的报道，其实都是胡扯的，我们今天的算法离真正意义上的“强人工智能”还差很远。
另外一种观点，即机器人具备部分的人工智能，我们称之为“弱人工智能”，它在某个不确定性的环境下能够做一些事情。具备部分智能的机器人是目前工业界的主流观点，只要能产生实实在在的智能，就有价值了。
关于什么是人工智能，大家常常有哲学思辨的热情。历史上有一个著名的讨论，叫做“思想实验”，它讲的是：一个房间里面关着一个英国人，从来不知道中文和中国的任何事情，然后房间的桌子上面有一本书让他认知，这时从门外递进一张英文的条子，让他到神奇的书里面查阅后写出一份中文的翻译，结果他写出来了。这看起来这很智能，但是这个英国人并不懂中文，他写出翻译这个外表的行为是不是他内在真正的智能呢？行为上面表现的智能并不是真正的智能。我个人认可另外一种回答，也就是这个英国人不懂中文，但是“英国人＋书＋房间”，这个系统是智能的。
什么是Robot？我们中文把它翻译成机器人，我认为这个翻译是有误导性的，不够准确。剑桥辞典的翻译是：“在计算机控制下具有自主行为的机器”。我们再看Android（安卓），它的意义是：“长得像人的robot”，也就是Android才应该翻译成机器人。什么是robot？什么是普通的machine（机器）？
按照确定性和固定的程序进行操作，具备一致性的产品是机器，在传感器指引下能够感应、自适应不确定性环境的机器，就是robot，它具有很大的市场，已经有一大批的公司拥有了大市值。工业4.0会讲到C2M（顾客对工厂），用户的个性化订单直接反映到工厂生产，每个商品背后是具体的用户订单需求，在这种情况需要强大的robot流水线。
在大城市，你永远面对不确定性的车况，如果一个机器能够自主地驾驶，在不确定的环境中去捕捉瞬间的变化，然后转化为对路况的理解，然后形成控制的决策，这就是robot，所以robot需要长得像人吗？我们面临的机器人产业是非常宽泛的。