导语：人类畅想和研究人工智能已经有了数十年时间，但2016年注定将成为这项技术的里程碑之年。
从2012年开始，这是我第五次报道谷歌I/O大会。回顾这五次大会，最炫酷的时刻莫过于2012年第一视角直播直升机速降的谷歌眼镜。但印象最为深刻的时刻，则是2013年谷歌联合创始人拉里佩奇(Larry Page)的演讲。
当时的佩奇大病初愈，嗓音依然沙哑暗淡，但他演说的内容却令人兴奋激昂。“我们现在的科技只是完成了可能性的1%，甚至连1%都不到。我们应当开发目前不存在的伟大产品。科技能够解放我们，让我们自由做更多的事情，让生活更加美好。”
毫无疑问，人工智能就是这样的技术。人类畅想和研究人工智能已经有了数十年时间，但2016年注定将成为这项技术的里程碑之年。这不仅是因为AlphaGo在最难的围棋上击败了人类，更是因为微软、Facebook、谷歌，或许还有苹果，都在这一年发布了自己的人工智能服务与产品。
3月的微软Build开发者大会，4月的Facebook F8开发者大会，5月的谷歌I/O开发者大会，都将机器学习和人工智能作为今年的核心产品来发布。如果不出意外的话，在6月的苹果WWDC开发者大会上，人工智能也将成为iOS 10的核心卖点之一。
为什么这几家科技巨头今年力推基于机器学习的人工智能？机器学习的前提是极强的计算能力和海量信息的分析，而这是一个长期的量变过程。无论是微软、Facebook还是谷歌或是苹果，都拥有超过十亿级别的用户基数。
在今天上午的主题演讲中，人工智能成为了谷歌服务的基础技术。无论是智能助手Google Assistant，还是智能音箱Google Home，或是新短信应用Allo，乃至未来的谷歌所有软件产品，贯穿背后的都是人工智能技术。
这种无所不在的人工智能服务一方面极大地简化了用户此前"从信息的搜索到选择再到执行"的过程，另一方面也可能会令谷歌在我们生活中扮演的作用达到未曾企及的高度一个超级管家。
这正是谷歌一直想要拥有的角色，也是每一家互联网公司都渴求的地位。机器学习一方面展示了一家科技公司最深厚的技术实力，另一方面也能给这家公司带来梦寐以求的回报。
与此前的语音助手Google Now相比，Google Assitant就像是一个拥有初步人工智能的助手。虽然还没有达到自然语言识别的完善程度，但已经可以理解语境判断出用户的意图，并按照指令完成诸多操作。在很多简单操作中，Google Assitant已经足够满足需求了。
举个简单例子，用户询问Google Assitant某部电影，谷歌会自动提供这部电影的介绍，给出上映场次、影院、票价等实际信息，并根据用户的反馈指令完成购票这一操作。这意味着谷歌已经从提供用户搜索的信息升级为提供信息、补充信息以及执行操作一个功能完整的管家。
同样的，在Home和Allo这一硬一软两个产品中，人工智能也是最核心卖点。虽然有效仿亚马逊Eco智能音箱的嫌疑，但与亚马逊的产品相比，谷歌无疑能够提供更为完整和智能的互联网服务。不仅可以播放音乐，还可以设置日程，控制电视乃至智能家居。从某种意义上来说，基于人工智能的Google Home成为了谷歌生态家居的一个信息交互控制中枢。
聊天应用Allo上，当对方给你发送信息时，谷歌会根据上下文(包括图片)的内容，预判甚至推荐你可能的回复信息。当聊天中涉及生活类可执行信息时，例如对方提议共进晚餐，谷歌则会询问你的意见，为你推荐餐厅乃至订座。
与此前微软以及Facebook的人工智能Bot相比，谷歌的人工智能拥有更为广泛的业务触角。这主要是因为谷歌已经覆盖到了从操作系统到云端服务的完整生态服务，而这或许是苹果、微软乃至Facebook都不具备的业务广度。
这也意味着，搜索的界限正变得越来越模糊，而谷歌的地位则越来越强化。谷歌不仅扮演了信息提供者的作用，也扮演着信息把门人的角色。举例来说，如果你想订餐，同样的意大利餐，谷歌会推荐哪家餐厅？如果你想购物，同样的一双鞋子，谷歌会推荐哪个网站？