从历史的角度来看，出现重大技术进步的时间间隔在缩短：从农业、印刷术、电力到电脑。除了技术的进步，进化过程中出现里程碑式突破的间隔也在不断缩短：从真核生物、脊椎动物、灵长类动物到智人。很多评论家认为人类发展的轨迹是一条复杂的曲线，一直延伸到远古时代。但是，我们只需要研究这条曲线中科技的部分，并推演科技曲线的未来趋势。我们发现，未来会出现一个转折点，人类发明的技术会让自己落伍。
由于物理规律的制约，指数级技术发展最终会遇到瓶颈。指数级技术发展的停滞可能有各种经济、政治或者科学的原因。但是，我们先假设与人工智能以及神经技术最相关的发展将会保持势头，加快破解大脑秘密的速度，并且最终合成人工智能。我们不难相信，不管是人工智能还是人类智能，都会遵循加速回报定律，最终到达技术奇点。
有些作者预言，奇点的到来会在 21 世纪中叶。我们可以不把奇点只作为预言来研究，预言毕竟是比较虚无缥缈的。首先，奇点是一个很有意思的深刻的学术话题，无论它最后是否真的会出现或不知什么时候出现。其次，奇点出现的可能性虽然看起来很微小，但是却值得我们从务实的角度，在理性的基础上讨论它。即使未来学的理论有瑕疵，但只要未来学描述的场景存在可能性，就值得我们认真关注。如果奇点真的出现，对人类来讲，其后果将是颠覆性的。
这些颠覆性的后果都有哪些？如果人类到达奇点，世界会变成什么样子？我们对奇点的到来是应该恐惧，还是应该欢迎？人类在今天或未来应该做些什么来保证最好的结果？本书旨在回答这一系列非常宏大的问题。奇点这个概念会引发我们对一些更加原始的哲学问题的讨论：人性的本质是什么？人类最根本的价值观是什么？我们应该如何生存？人类为了迎接奇点需要放弃什么？奇点在给人类的生存带来机遇的同时，也带来挑战。
奇点的到来可能会威胁到人类的生存。这听起来像是大其词，但是今天的新兴技术已经超越了以往，是人类从来没有见过的。可能会有人研制经过基因改造的病毒，提高其传染性和抗药性只有疯子才会做这种事，但是，人类有可能意外地制造出带来灾难的病毒。高级人工智能也有可带来生存威胁，其原因相似，但更微妙。我们会在后文中研究这些问题。如果未来某个公司、政府、组织，甚至是个人有可能制造出能实现指数级自我提升、极度渴求资源的人工智能，这一可能性足以让我们提高警惕。
从乐观的角度来看，技术奇点带来了生存的机会，也就是哲学上的“存在”的意义。当我们有能力构建大脑时，就可以突破生物的限制，延长人类的寿命。人类的最终极限就是死亡，生物的身体是很脆弱的，会受到疾并意外伤害和衰老的限制。人类的意识依赖其生物大脑，但是，未来人类将有能力修复任何对大脑的损害，并最终在其他基质上构建大脑，这样就可以突破意识的寿命极限，将其无限延长。
延长生命是“超级人类主义”的一个分支，但是我们为什么要满足于人类的大脑？如果我们能够重建大脑，为什么不通过重新设计，提升大脑的能力呢（人类的身体也可以通过重建提升，但是本书只讨论智能）？通过医药手段可以提高记忆力、学习能力和注意力，这是比较传统的提升方法。但是，既然人类能够从无到有重建大脑，就一定能对认知能力进行重组和提升。当我们具备了这种提升能力，又该做什么呢？有些人认为，这种能力至少能够应对超级智能带来的存在风险，赶上人工智能的发展脚步，不过在这个过程中人类的认知方式可能会发生根本改变。
技术奇点可能是一种生存机会，要理解这一概念，必须放弃人类的视角，采取一种更具宇宙性的视角。“人类社会和生活在人类社会中的人们的大脑已经到达了宇宙的极限”是一种人类中心主义的想法。也许智能的复杂程度还有很大的提升空间。可能未来还会出现比我们更高级的意识形式。
我们应该阻止还是迎接这一情况的到来？我们能理解这样的未来会是什么样吗？不管奇点是否已经临近，这些问题都值得思考。因为在思考这些问题的同时我们对自身有了新的理解，也理解了我们在大千世界中的位置。