工业革命时人们提出了一个著名的“机器问题”，意思是机器的大规模应用是否会让工人大规模失业。而随着人工智能技术的发展，这个问题又被人提了出来。
【写在前面】
最新一期的《经济学人》杂志的封面报道将人工智能对世界的影响和19世纪工业革命联系起来，文章提到工业革命时人们提出了一个著名的“机器问题”（Machinery Question），意思是机器的大规模应用是否会让工人大规模失业。而随着人工智能技术的发展，这个问题又被人提了出来。
1. “机器问题”重现
从最初的屡屡失败，到现在的朝气蓬勃，人工智能会导致大面积失业甚至让人类灭绝吗？或许历史会给我们一些有用的线索。
有些人害怕机器会抢走所有人的工作，而只是有选择地让少数人受益，并最终彻底颠覆社会。然而在历史上，类似的一幕曾出现过。两个世纪前，工业化的浪潮席卷英国，与今天同样的担忧曾引发了激烈的争论。那个时候，人们不说"工业革命"而大谈"机器问题（machinery question）"。1821年，经济学家David Ricardo第一个表达了这种看法，他重点关注“机器对于不同社会阶层的利益的影响”，特别是“劳动阶级怀有的意见，他们认为使用机器通常会不利于他们的利益”。1839年，Thomas Carlyle（苏格兰哲学家，被看作是那个时代最重要的社会评论员）对所谓"机械恶魔（demon of mechanism）"予以了抨击 ，他写道，"机械恶魔"破坏性的能力将会扰乱整个工人团体。
现在，这个"机器问题"卷土重来，虽然它伪装成了另外一副样子——人工智能（AI）技术正突飞猛进，机器得以执行曾经只有人才能胜任的各种任务。科学家，经济学家和哲学家正在热议人工智能技术的潜在影响。这种影响可能是非常深刻的。因为人工智能技术，之前看起来不可能自动化的工作——从放射科到法律工作——现在也同样面临着危机。2013年， 牛津大学的Carl Benedikt Frey和Michael Osborne进行了一次调查研究，其结果后来被人们广泛引用，该研究发现美国有47%的工作有很高的可能性会在不久后被「计算机资本取代」。更近的一个报告是：美国美林银行预测，2025年以前，人工智能的“每年产生的创造性破坏的影响”可能会达到14到33万亿美元，其中包括因人工智能实现了知识工作自动化，导致雇佣成本减少的9万亿美元，制造业和医疗护理开销减少的8万亿美元，以及部署无人驾驶汽车和无人机后因效率提升增加的两万亿美元。智囊机构麦肯锡全球研究院（McKinsey Global Institute）说，人工智能正在促进社会发生转变，这种转变比工业革命“发生的速度快10倍，规模大300倍，影响几乎大3000倍”。
跟两个世纪前的人们一样，很多人担心机器会让几百万人下岗，引发不平等问题和社会动乱。Martin Ford曾写过两本关于自动化威胁的畅销书，他担心中产阶级的工作将会消失，经济流动性将（即个人，家庭或团体提高经济水平的难易程度）停止，财阀们会「将自己关在封闭式小区或精英城市里，还可能有自动化军事机器人和无人机在旁保护。」还有人则担心，人工智能会威胁人类的生存，因为超级智能计算机可能不会认同人类的目标，转而攻击创造它们的人类。很多人表达过这类担忧，比如物理学家史蒂芬·霍金。更让人惊讶的是，伊隆·马斯克，火箭公司SpaceX和电动汽车制造商Tesla的创始人，也有同样的想法。与Carlyle相似,马斯克警告人类：“我们正在用人工智能召唤恶魔。”他的特斯拉汽车可以利用最新的人工智能技术实现自动行驶，但马斯克却担心未来的人工智能霸主可能会太过强大，失去人类的控制。他说：“马可·奥勒留（罗马帝国贤君）当国王挺好的，但如果国王是卡利古拉（罗马帝国早期的典型暴君）情况就不太乐观了。”
