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文|娟娟
不久前黑莓宣布停止旗下的硬件业务，这个曾经世界闻名的手机厂商将不再研发手机产品。
曾经，黑莓是手机界的霸主。当时，黑莓前进的脚步看似无法阻挡，因为就发邮件和打电话来看，黑莓做得都是最棒最成功的。
可是，iPhone出现了，一切都改变了。
iPhone改变了手机界的游戏规则，智能手机从只包含基础的、基于商用的邮件服务变成一个拥有桌面操作系统和丰富app生态系统的“整体用户电脑群”。黑莓的辉煌从此宣告结束，不仅因为它的手机比不上iPhone，也因为智能手机的新功能对它来说完全超越了曾经的技术，它丧失了技术开发的先机，被iPhone远远抛在后面。
苹果花了十多年甚至更长时间建立世界级的操作系统，在此过程中黑莓原地踏步，这就是区别，这个区别让新的智能手机霸主崛起，原来的惨败。
如今，AI正在掀起新的科技革命，谷歌、微软、脸书、亚马逊都在先进的AI技术、无所不在的智能助手以及语音交互方面下了重注，他们都希望这些产品成为下一个新鲜事物，他们还在积极搭建平台，希望在自己的平台上发展AI生态。如果他们的判断是正确的话，苹果就令人担忧了。
今天，苹果总体来说各方面做得都很好，但如果未来向大数据AI服务倾斜的话，苹果会发现它当前的处境和曾经的黑莓很相似：尽管它们在现有领域做得非常好，但这是非常不够的，并且很容易掉队。
谷歌、微软、脸书、亚马逊，尤其是谷歌和微软，多年来已在大数据网络服务和AI领域投入重金，不仅如此，他们还高度优先发展这些领域，持续更新推进，积累相关数据，研发有效算法，吸引、发展和留住大量专业人才（谷歌、微软的AI战略可参阅笔者媒体号“一心的未来世界”相关文章），去年11月谷歌开源了第二代深度学习系统Tensorflow（此举很像其安卓系统在手机操作系统领域的开源）。相对的，苹果在大数据服务和AI技术,例如搜索、相关性、分类和复杂的自然语言查询等方面则并不擅长。
乔布斯至交看苹果：失望而心焦
美国科技媒体一直十分关注苹果的动向，今年，美国资深科技撰稿人、乔布斯多年至交Walt Mossberg（昵称“莫博士”）对苹果近年的表现数次表达了焦急和失望。5月，他撰文《Can Apple win the next tech war?》（苹果能够打赢接下来的人工智能战役吗），文中说：科技界已转向新战场人工智能，苹果在此方面虽有一点成绩，但与竞争对手的优势相比，苹果仍面临很大挑战。
莫博士提到他的疑虑基于三点原因：1、总体来说，苹果历史上基于云的服务既弱又无持续性；2、苹果没有抓住Siri的先发优势；3、苹果坚定致力于隐私保护及其在搜索、社交网络业务上的缺失，导致其无法获得大量数据，而这些数据正被竞争对手用来增强个性化、可操作的AI服务。同时，还花了很大篇幅讨论在“云第一”（cloud first）的时代苹果在云服务方面极其失败的数个案例，他用这个句子来形容苹果的表现：Apple and the cloud: a match not made in heaven（苹果与云：非天作之和）。接着痛心地谈到苹果最让人失望的云服务，正是该公司如今最需要的一个服务——Siri。他说，苹果买下Siri前，Siri被设计成可以做很多事情的智能机器人助手，自从被苹果买下后，它就变成一潭死水，只能完成极少的任务，并导致Siri的创造者Dag Kittlaus生气地离开苹果又重新研发了新的AI服务Viv。他用这句话来表述：Siri isn't the type of natural-language helper the industry is aiming to build now（Siri并不是AI产业致力打造的那一型自然语言智能助手）。文末，他希望在苹果的年度世界开发者大会（WWDC）上可以看到发展AI的新举措（当然现在我们已经知道这个大会上并没有什么新东西）。
9月，苹果发布新Iphone,莫博士继而撰文：《Apple, the king of tech taste and daring, takes a breather Cupertino gambles it can wait an extra year for a new iPhone design》（苹果，科技之王休息片刻 将所有赌注压到明年的新iPhone），这一次他的失望溢于言表：This was the year for an all-new-looking iPhone, but we didn't get it（今年本应发布一款全新的iPhone，但我们并没有看见）。Most people won't even recognize the iPhone 7 as new（大多数人甚至根本不会认出这是新的iPhone 7）。同时他也指出苹果在外观设计没有太大变化的情况下，取消了3.5mm耳机接口（尽管这种接口适合你拥有的每一种耳机产品），势必会加大iPhone销量下滑的风险。无奈的莫博士最后只好说，既然苹果的高管都认为若想开发一款真正独有的东西，就需要花更长时间，那么只好期待明年。（笔者不禁会想，如果明年还是没有令人惊艳的新产品，苹果会受到多大程度的影响？）