《星际迷航》里的一艘星际飞船利用牵引光束拖拽一艘更小的飞船。科学家已经公开一种与这部科幻巨制类似的牵引光束原型机。
据国外媒体报道，科学家已经成功研制出可用于医学检测的牵引光束。研究人员表示，尽管光处理技术自从20世纪70年代就已经存在，但这是首次利用光束把物体引向光源，只不做这是在微观水平上实现的。
《星际迷航》和其他影片中显示，牵引光束是一种利用光束牵引飞船和其他大型物体的方法。英国圣安德鲁斯大学和捷克斯洛伐克科学仪器研究所(ISI)的科研组表示，他们制成的激光已经能让漂在水里的小球体移动。改变光的偏振方式，可以改变球体移动的方向。他们还发现，在特定大小时，这些球体在移动期间会自动整整齐齐地排成一行，在光的影响下跳跃前进。这种技术有望促使更加有效的医疗检测方法诞生，例如血样检查。通常情况下，当物质和光接触时，固体物质会被光束推开，并被光子流带走。
约翰尼斯-开普勒在观察远离太阳的彗尾时，首次确定这种辐射力。近几年研究人员已经意识到，虽然大部分光学领域都是这种情况，但是在这种力发生逆转时，也存在一个参数空间。由圣安德鲁斯大学医学院的托马斯-西斯马博士和科学仪器研究所的奥托-比尔佐伯哈迪博士及帕维尔-泽马恩科教授负责的这个科研组称，他们现在已经证实有关这一概念的第一项试验完成，并证实它在生物医学光子学以及其他学科有很多应用途径。该科研组发射激光，令其穿过透镜，然后利用一面镜子把光束反射回来。反射光对入射光产生干扰。
与此同时，科学家让聚苯乙烯球悬浮在水里，位于激光束必经之路上。光束促使小球垂直排成一排，任何拉力或者推力会导致小球向左或者向右移动。西斯马说：“由于光学和声学粒子处理存在相似之处，因此我们期望这个概念将会成为光子学领域以外的学科的未来研究的灵感来源。”泽马恩科说：“整个科研组已经用很多年研究光释放的粒子的不同结构。在这种竞争激烈的环境下我们的研究成果能够得到普遍认可，这令我感到很骄傲，我希望进行更多新实验，看到更多新应用。这是个激动人心的时刻。”
过去10年间，光线分级(optical fractionation)一直被认为是光学处理技术最有希望的一种生物医学应用途径，它能够分拣出巨大分子、细胞器官或者细胞。科学家确定，在特定环境下——在这项试验中是物体被牵引光束的力场束缚住，固体物质会重新排列，形成的新结构会令光束变得更强。