你的公司一直以来就采用了一部分PLM。在设计阶段，你可能使用了计算机辅助设计（CAD）。在制造阶段，你可能使用了企业资源规划（ERP）以及某种类型的质量控制系统。产品完成时，你可能会用到某种产品文档编制系统。要决定应生产多少产品，保留多少库存，你肯定要使用销售预测工具。在客户服务阶段，你还可能会用到客户数据库或某种形式的客户关系管理（CRM）。
因此，你很可能已经在使用各种工具来管理产品了。在这种意义上来说，PLM是你的老朋友。
PLM也有新的一面。可能你直到最近才开始只使用一个系统来管理产品的整个生命周期，而这就是PLM的作用。它能够让你只用一个系统，就实现每个产品从设计到寿终正寝整个周期的管理，即生命周期管理。
product-lifecycle-management.com网站将PLM定义为“一个从产品创意到结束生命，集创新、新产品开发和产品信息管理于一体的方式”。
换句话说，PLM是一个帮助你管理产品的整个生命周期的流程，从它最初还是一个创意开始，到设计和制造，再到销售、售后服务，以及最终的再循环和丢弃。在所有这些阶段，你都可以使用PLM在世界上任何一个地方管理一个产品。
PLM也可以看作是一个信息系统。这个系统包括了影响一个产品的所有信息。它使用技术来集成人力、数据、流程和业务系统。所有这些包括了营销和设计的信息被集中在一起，发送到制造和服务阶段，用于生产和服务支持。
PLM最初用于安全和控制至关重要的航空和医药行业，后来被扩展到工业机械、家用电器以及其他行业。与这样广泛的应用相连的是大量的金钱：PLM市场与技术咨询公司Daratech的研究数据表明，全球用于PLM的支出在2007年高达134亿美元。
好朋友解决大问题
为什么PLM如此受欢迎？为什么你会有兴趣实施PLM？答案是，PLM能解决大量的问题。
用The Disciplines of Market Leaders一书建立的框架来分析，现在的公司面临三个持续的挑战：改善客户亲密度，达到运营卓越，以及提供产品领导力。
作者特雷西（Michael Treacy）和威尔斯玛 （Fred Wiersema）指出，改善客户亲密度要求理解和迅速应对现有和潜在客户和他们的需求，与他们建立有效的关系，并提供长期客户价值。
达到运营卓越要求企业关注高效、有效和灵活的运营，与合作伙伴一起减少交付优质产品所需的成本和时间，及时满足客户需求。
提供产品领导力是指按照客户的需求量身定制最前沿的产品和解决方案。